Als Teil einer abwechslungsreichen Ernährung können sie aber zum allgemeinen Wohlbefinden beitragen. Die moderne Forschung zeigt dabei, was hinter den alten Überlieferungen steckt und wo man vorsichtig sein sollte.

Am 28. September 1928 bemerkte der schottische Arzt Alexander Fleming, dass ein Schimmelpilz Bakterien abtöten kann. Damit war das Prinzip des Penicillins entdeckt (Deutsches Patent- und Markenamt). Bis Antibiotika tatsächlich in großen Mengen hergestellt wurden, vergingen allerdings noch weitere Jahre. Und davor? Da griffen die Menschen zu dem, was in Garten, Speisekammer und Bienenstock zu finden war. Heute warnt die Weltgesundheitsorganisation (WHO) vor der Zunahme von Antibiotikaresistenzen, und genau deshalb interessieren sich viele Menschen wieder für die alten Helfer aus der Küche. Eines muss dabei klar sein: Bei einer echten bakteriellen Infektion gehört die Behandlung in ärztliche Hände. Als Begleiter einer gesunden Lebensweise haben diese Lebensmittel aber einiges zu bieten.

Ein Weltstar und sein tägliches Ritual

Einer der erfolgreichsten Tennisspieler aller Zeiten, Novak Đoković, beschreibt in seiner Autobiografie, wie er seinen Tag beginnt. Nach dem Aufstehen trinkt er zuerst ein großes Glas Wasser mit Zimmertemperatur. Danach isst er jeden Tag zwei Löffel Honig, am liebsten neuseeländischen Manukahonig (NZ Edge). Fachleute sehen das nüchterner: Der Honigforscher Dr. Peter Molan von der Universität Waikato sagte der Zeitung „Wall Street Journal“, dass die Menge seiner Meinung nach zu klein sei, um im Körper eine messbare Wirkung zu entfalten. Für Đoković gehört das Ritual trotzdem zu einer bewussten Ernährung, der er einen Teil seines Erfolgs zuschreibt.

Viele von uns kennen diese Bräuche aus der eigenen Kindheit: der Zwiebeltee, den die Großmutter beim ersten Kratzen im Hals aufbrühte, der Löffel Honig im lauwarmen Lindenblütentee oder das Knoblauchbrot, das „gegen alles“ helfen sollte. Was ist davon geblieben, und was sagt die Wissenschaft heute?

1. Knoblauch

Der bekannteste natürliche Helfer ist der Knoblauch, den man schon Jahrhunderte vor der Entdeckung moderner chemischer Arzneimittel verwendete. Überlieferungen zufolge reinigte man damit im Ersten Weltkrieg Wunden, wenn nichts anderes zur Verfügung stand. In der Volksmedizin wurde er auch bei Beschwerden der Atemwege eingesetzt. Die Erklärung liefert der Schwefelstoff Allicin, der beim Schneiden oder Zerdrücken der Zehe entsteht und gegen Bakterien und Pilze wirken kann (Gesundheitsportal Österreich).

Auch die Forschung hat sich ausführlich mit der Knolle beschäftigt. In der großen „Iowa Women's Health Study“ (veröffentlicht im Fachblatt American Journal of Epidemiology) hatten Frauen, die am meisten Knoblauch aßen, ein um etwa 32 % geringeres Risiko für Darmkrebs als jene mit dem geringsten Verzehr. Das ist allerdings eine Beobachtungsstudie und noch kein Beweis für Ursache und Wirkung. Dass Knoblauch das Wachstum von Krebszellen bremsen kann, wurde bisher vor allem im Labor beobachtet. Eine Übersichtsarbeit mit 39 Studien im Fachblatt Nutrition Reviews kam zu dem Ergebnis, dass Knoblauchpräparate einen leicht erhöhten Cholesterinspiegel um etwa 8 % senken können, wenn man sie länger als zwei Monate einnimmt. Auf die Triglyceride hatte Knoblauch in dieser Auswertung dagegen keinen nennenswerten Einfluss.

Und bei Erkältungen? Die unabhängige Cochrane-Organisation fand nur eine einzige aussagekräftige Studie. In ihr erkrankten Teilnehmer, die Knoblauch einnahmen, seltener an Erkältungen. Für eine klare Empfehlung reichen die Daten aber noch nicht aus.

Gut zu wissen: Wer blutverdünnende Medikamente einnimmt, sollte größere Mengen Knoblauch mit dem Arzt besprechen (t-online). Das gilt auch in der Schwangerschaft für alle Kuren mit Knoblauchpräparaten. Und was tun, wenn die Knolle schon grün austreibt? Antworten finden Sie im Beitrag Ist es sicher, Knoblauch zu essen, der austreibt?. In Russland nennt man den Knoblauch übrigens nicht umsonst „russisches Penicillin“.

2. Zwiebel

Die Zwiebel stammt aus derselben Familie wie der Knoblauch, deshalb steht sie erwartungsgemäß auf Platz zwei. Sie enthält ähnliche schwefelhaltige Stoffe, die Alliine, denen eine keimhemmende Wirkung zugeschrieben wird (aponet.de). Bei uns wird sie in der Volksmedizin oft zur Desinfektion verwendet. Viele reiben nach einem Insektenstich eine frisch halbierte Zwiebel auf die Haut. Neben etwas Vitamin C liefert sie auch den Pflanzenstoff Quercetin, der zu den Flavonoiden gehört (forum.ernährung heute).

Besonders beliebt ist die Zwiebel bei ganz gewöhnlichen Erkältungen. Kochen Sie sich einen Zwiebeltee: Eine klein geschnittene rohe Zwiebel etwa fünf Minuten in einem halben Liter Wasser kochen, abseihen, auf Trinktemperatur abkühlen lassen und nach Belieben mit Honig süßen (aponet.de). Wichtig ist, dass Sie ihn gleich trinken, wenn es im Hals zu kratzen beginnt oder die Nase zu laufen anfängt. Vielleicht wussten Sie es nicht, aber Zwiebelextrakt findet sich auch in manchen Präparaten aus der Apotheke, etwa in Salben zur Narbenpflege.

Mehr zu diesem Thema: Mit diesem Wissen werden Sie unverzüglich Zwiebelsaft versuchen und Schnelles Rezept gegen Husten.

3. Ingwer

Ingwer ist Gewürz und Heilpflanze zugleich. In der Naturheilkunde gilt er seit langem als antibakteriell und entzündungshemmend. Man sagt ihm nach, dass er den Kreislauf anregt, den Blutzucker beeinflusst und Schmerzen lindert. Am besten belegt ist allerdings seine Wirkung gegen Übelkeit und Brechreiz. Manche Studien sehen sie sogar auf dem Niveau chemischer Mittel (Apotheken Umschau). Der Ausschuss für pflanzliche Arzneimittel der Europäischen Arzneimittel-Agentur hat die Wirkung der Pflanze ausführlich bewertet. Spannend ist auch eine Laborstudie des Leibniz-Instituts für Lebensmittel-Systembiologie. Darin reagierten Abwehrzellen, die mit dem Ingwer-Scharfstoff Gingerol vorbehandelt waren, um etwa 30 % stärker auf eine simulierte bakterielle Infektion (PTAheute). Ob das im menschlichen Körper genauso wirkt, muss die Forschung erst noch zeigen.

Vielleicht wussten Sie es nicht, aber Ingwer können Sie ohne Bedenken in den Kühlschrank oder sogar ins Gefrierfach legen. Er passt hervorragend zu vielen Obstsorten wie Ananas, Birnen, Bananen, Pfirsichen und Melonen. Ingwer ist auch eine ausgezeichnete Zutat zu Fisch, gebratenem Gemüse und Curry. Interessant schmeckt auch Ingwereis, und vor allem in Asien bereitet man damit viele Süßspeisen zu.

Noch ein Hinweis: Je länger Sie Ingwer mitkochen, desto schärfer wird das Gericht. Und Vorsicht bei fertigen Ingwer-Shots aus dem Supermarkt: Laut einer Stichprobe der Verbraucherzentrale Rheinland-Pfalz bestehen sie oft zu über 70 % aus Apfel- oder Orangensaft und enthalten höchstens 18 % Ingwer (Apotheken Umschau). Frisch aufgebrühter Ingwertee ist die bessere Wahl. Wie Ingwer in eine bewusste Ernährung passt, lesen Sie im Beitrag Abnehmen mit Ingwer. Wie soll man sonst 5 kg abnehmen?.

4. Kurkuma

Kurkuma, auch Gelbwurz genannt, ist ein enger Verwandter des Ingwers. In der indischen Heilkunde wird sie seit Jahrtausenden verwendet, äußerlich auch bei kleinen Schnitt- und Brandwunden. Ihrem Farbstoff Curcumin werden antioxidative und entzündungshemmende Eigenschaften zugeschrieben. Die Verbraucherzentrale betont jedoch, dass Kurkuma kein Wundermittel ist: Vielversprechende Laborergebnisse lassen sich nicht einfach auf den Menschen übertragen.

Ein wichtiger Hinweis zu einem verbreiteten Irrtum: In alten Ratgebern liest man, man könne mit Kurkuma Gallensteine auflösen. Das stimmt nicht. Im Gegenteil: Menschen mit Gallensteinen sowie Schwangere und Stillende sollten auf Kurkuma-Nahrungsergänzungsmittel verzichten (Verbraucherzentrale). Auch bei der Dosierung ist Vorsicht angebracht. Das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) empfiehlt, langfristig nicht mehr als 3 mg Curcumin pro Kilogramm Körpergewicht und Tag aufzunehmen, die Mahlzeiten mitgerechnet. Bei einer Person mit 70 kg sind das etwa 210 mg. Hochdosierte Kapseln, vor allem mit Piperin aus schwarzem Pfeffer, wurden in Fallberichten mit Leberschäden in Verbindung gebracht (aponet.de). Als Gewürz in der Küche ist Kurkuma dagegen unbedenklich und sehr empfehlenswert.

Mehr dazu: Kurkuma ist nur dann ein Superfood, wenn man weiß, wie man sie richtig anwendet. Ein einfaches Rezept finden Sie im Beitrag Drei Zutaten, ein Smoothie: Warum Passionsfrucht, Banane und Kurkuma zusammen so gut harmonieren.

5. Honig

Ein lauwarmer Tee mit Lindenblütenhonig wirkt sehr beruhigend und gehört für viele Familien zur Erkältungszeit einfach dazu. Honig gilt seit jeher als natürliche Stärkung für die Abwehrkräfte, besonders bei Kindern und älteren Menschen. Inzwischen hat sich auch die Wissenschaft damit beschäftigt. Eine Übersichtsarbeit der Cochrane-Organisation kam zu dem Schluss, dass Honig Husten bei Kindern wahrscheinlich besser lindert als gar keine Behandlung und auch den Schlaf verbessern kann. Achtung: Kinder unter zwölf Monaten dürfen keinen Honig bekommen. Das gilt auch für Menschen mit geschwächtem Immunsystem (Verbraucherzentrale).

Beim Honig sollte man es außerdem nicht übertreiben. Er besteht zum größten Teil aus Zucker und kann bei empfindlichen Menschen auch Allergien auslösen. Geben Sie ihn nur in warme, nicht kochend heiße Getränke, damit seine wertvollen Begleitstoffe erhalten bleiben. Mehr über die richtige Menge und die verschiedenen Arten der Anwendung lesen Sie in den Beiträgen Gefrorener Honig: gesunder Trend oder heimlicher Feind für Zähne und Blutzucker? und Milch, Honig, Spinat und Apfel: Vier Lebensmittel aus der eigenen Küche, die seit Jahren im Mittelpunkt der Ernährungsforschung stehen.

Da es auf dem Markt auch Produkte von fragwürdiger Qualität gibt, lohnt sich ein genauer Blick aufs Etikett. Laut Verbraucherzentrale hat eine EU-Untersuchung bestätigt, dass Honig mit Zuckersirup gestreckt wird. Zu Hause lässt sich gestreckter Honig kaum erkennen, deshalb ist eine nachvollziehbare Herkunft, am besten vom Imker aus der Region, die sicherste Wahl (Verbraucherzentrale). Wer Honig gerne kombiniert, findet weitere Ideen in Duo, das Wunder wirkt: Honig und Zimt und Meerrettich, Zitrone und Honig: Das Trio für Stoffwechsel und Wohlbefinden.

6. Grüner Tee

Die größte Stärke des grünen Tees sind seine Antioxidantien, von denen er wirklich sehr viele enthält. Dazu gehören vor allem die Catechine, allen voran Epigallocatechingallat (EGCG). Grüner Tee gilt als wohltuend, beruhigend und als guter Begleiter für einen gesunden Lebensstil. Welche Wirkung er bei Krebsvorbeugung, Herzgesundheit oder Hautalterung tatsächlich hat, untersucht die Forschung noch. Das MSD Manual stuft grünen Tee als im Allgemeinen unbedenklich ein, der gesundheitliche Nutzen sei aber eher gering. Es weist außerdem darauf hin, dass grüner Tee die Aufnahme von Eisen und Folsäure verringern und die Wirkung bestimmter Medikamente beeinflussen kann.

Grüner Tee wird oft allen empfohlen, die ein paar Kilo verlieren möchten (Abnehmen mit Ingwer. Wie soll man sonst 5 kg abnehmen?, dort finden Sie auch ein Rezept mit grünem Tee). Eine Tasse grüner Tee kann außerdem eine gute Alternative zu Kaffee sein: Er enthält zwar ebenfalls Koffein, aber weniger. Weil das Koffein an Gerbstoffe gebunden ist, setzt die anregende Wirkung langsamer ein und hält meist länger an (DAK-Gesundheit). Eine interessante Variante beschreibt der Beitrag Grüner Tee mit Milch: Der alte Hausmittel-Trick, der wirklich wirkt – aber nur bei richtiger Zubereitung.

Wichtig: Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) hält aufgebrühten grünen Tee im Allgemeinen für sicher. Bei Nahrungsergänzungsmitteln mit 800 mg EGCG oder mehr pro Tag sieht sie jedoch mögliche erste Anzeichen einer Leberbelastung. Also lieber die Tasse Tee als die Kapsel.

Fazit: Alte Weisheit, neu betrachtet

Knoblauch, Zwiebel, Ingwer, Kurkuma, Honig und grüner Tee sind keine Wundermittel und kein Ersatz für Antibiotika, wenn diese wirklich nötig sind. Als fester Bestandteil einer bunten, abwechslungsreichen Küche bringen sie aber Geschmack, wertvolle Pflanzenstoffe und ein Stück überliefertes Wissen auf den Teller. Am besten genießt man sie als Lebensmittel und nicht als hochdosierte Präparate. Bei anhaltenden Beschwerden, hohem Fieber oder wenn Sie regelmäßig Medikamente einnehmen, sprechen Sie bitte mit Ihrem Arzt oder Apotheker.