Kalte Füße, mitten im warmen Zimmer, obwohl dicke Socken an sind. Eine kleine Wunde am Zeh, die seit Wochen einfach nicht zugeht. Ein Zehennagel, der sich langsam nach oben wölbt. Für sich genommen wirken solche Beobachtungen banal. Zusammen betrachtet können sie jedoch ein Muster ergeben, auf das medizinisches Fachpersonal seit Jahren hinweist: Die Füße gehören zu den Körperstellen, an denen sich gesundheitliche Veränderungen oft zuerst zeigen – obwohl wir Gesicht, Haare und Haut meist deutlich mehr Aufmerksamkeit schenken.

Die Sensibilisierung für dieses Thema hat auch prominente Fürsprecherinnen gefunden: Das Model Gigi Hadid sprach 2016 öffentlich darüber, dass bei ihr die Autoimmunerkrankung Hashimoto-Thyreoiditis festgestellt wurde – eine der häufigsten Ursachen einer Schilddrüsenunterfunktion, die sich unter anderem durch ein verändertes Kälteempfinden bemerkbar machen kann. Ihre Offenheit hat vielen Menschen geholfen, unspezifische Symptome wie dauerhaft kalte Füße oder ständige Müdigkeit ernster zu nehmen, statt sie als „normale Alltagsmüdigkeit" abzutun.

Im Folgenden sechs Veränderungen an den Füßen, die – laut verschiedenen Studien – häufiger mit bestimmten gesundheitlichen Themen in Verbindung gebracht werden. Wichtig vorab: Keines dieser Anzeichen ist ein Beweis für eine Erkrankung. Es sind Hinweise, die im Zweifel ärztlich abgeklärt werden sollten – eine Selbstdiagnose ersetzen sie nicht.

1. Kalte Füße und spärlicher Haarwuchs: ein möglicher Hinweis auf die Durchblutung
   
   

   Wenn die Füße auffällig oft kalt sind oder die Behaarung an den Zehen mit der Zeit deutlich abnimmt, kann das mit der Durchblutung zusammenhängen. Mediziner sprechen dann von einer peripheren arteriellen Verschlusskrankheit (PAVK) – die Blutgefäße in den Beinen sind teilweise verengt, ähnlich wie ein Rohr, das sich langsam zusetzt.

   
   
   

   Fließt weniger Blut bis in die Füße, kühlen sie ab, und die Haut kann glatter und glänzender wirken. Die British Heart Foundation weist darauf hin, dass eine PAVK auf ein erhöhtes Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen hindeuten kann, da die gleichen Ablagerungen, die die Beinarterien betreffen, häufig auch andere Gefäße im Körper betreffen. Wer also dauerhaft kalte Füße hat, obwohl es im Raum warm ist, kann das bei der nächsten ärztlichen Vorsorge ruhig ansprechen.

   
   



2. Wunden am Fuß, die nicht heilen wollen: mögliches Warnzeichen bei erhöhtem Blutzucker
   
   

   Eine kleine Wunde am Fuß, die sich über Wochen nicht schließt, kann im Zusammenhang mit einem erhöhten Blutzuckerspiegel stehen. Anhaltend hohe Blutzuckerwerte können auf Dauer die Nerven schädigen, sodass Schmerzen in der betroffenen Stelle mitunter kaum oder gar nicht wahrgenommen werden – die Wunde bleibt so leicht unbemerkt.

   
   
   

   Nach einer im Fachjournal veröffentlichten Übersichtsarbeit zu diabetischen Fußgeschwüren entwickeln zwischen 19 und 34 Prozent der Menschen mit Diabetes im Laufe ihres Lebens ein Fußgeschwür; ein Teil dieser Wunden kann sich infizieren und in schweren, unbehandelten Fällen zu ernsten Komplikationen führen. Genau deshalb wird Menschen mit Diabetes empfohlen, ihre Füße regelmäßig selbst zu kontrollieren oder kontrollieren zu lassen.

   
   
   

   Treten zusätzlich Symptome wie starker Durst, häufiges Wasserlassen, Müdigkeit oder verschwommenes Sehen auf, lohnt sich in jedem Fall ein Gespräch mit einer Ärztin oder einem Arzt.

   
   



3. Kalte, schwere Füße: manchmal ein Thema der Schilddrüse
   
   

   Die Schilddrüse ist eine kleine Drüse am Hals, die wie ein Dirigent Energie, Wärme und Stoffwechsel im Körper koordiniert. Arbeitet sie unterdurchschnittlich, spricht man von einer Schilddrüsenunterfunktion (Hypothyreose).

   
   
   

   Produziert die Schilddrüse weniger Hormone, kann sich das auf den gesamten Stoffwechsel auswirken – oft eines der ersten spürbaren Anzeichen sind kalte Füße, häufig zusammen mit leichten Schwellungen der Knöchel oder anhaltender Müdigkeit. Eine im Fachjournal veröffentlichte Übersichtsarbeit beziffert die Häufigkeit der leichten, sogenannten subklinischen Schilddrüsenunterfunktion je nach untersuchter Bevölkerungsgruppe auf etwa 3 bis 12 Prozent der Erwachsenen – viele davon, ohne es zu wissen, wie auch Gigi Hadids Erfahrung zeigt.

   
   
   

   Kommen zu den kalten Füßen noch Verstopfung, ungewollte Gewichtszunahme oder anhaltende Müdigkeit hinzu, kann es sinnvoll sein, die Schilddrüsenwerte ärztlich überprüfen zu lassen.

   
   



4. Gelbliche, verdickte Zehennägel: häufig eine Pilzinfektion
   
   

   Gelbliche, verdickte und leicht bröckelige Zehennägel gehen oft auf eine Nagelpilzinfektion (Onychomykose) zurück. Die verantwortlichen Pilze mögen es feucht und dunkel – enge Schuhe, verschwitzte Socken und wenig Luftzirkulation begünstigen ihre Ausbreitung.

   
   
   

   Eine 2025 im Fachjournal Journal of Epidemiology and Community Health veröffentlichte systematische Übersichtsarbeit und Meta-Analyse kam auf eine weltweit gepoolte Prävalenz von rund 23 Prozent bei untersuchten Personen, mit deutlich höheren Werten bei geschlossenem Schuhwerk und bestimmten Stoffwechselerkrankungen. Die gute Nachricht: In vielen Fällen lässt sich mit konsequenter Fußpflege – gründliches Trocknen der Zehenzwischenräume, atmungsaktive Socken, luftige Schuhe – bereits vorbeugen. Bei bestehendem Verdacht lohnt sich der Gang in die Apotheke oder zur dermatologischen Praxis, da eine Behandlung oft Geduld braucht.

   
   



5. Ein geschwollener, schmerzender großer Zeh: möglicher Hinweis auf Gicht
   
   

   Gicht ist eine Form der Gelenkentzündung, die sich häufig zuerst im Grundgelenk der großen Zehe zeigt: Der Zeh schwillt an, rötet sich und schmerzt teils stark. Ursache ist eine erhöhte Harnsäurekonzentration im Blut, die sich in den Gelenken ablagern kann.

   
   
   

   Früher wurde Gicht auch als „Krankheit der Könige" bezeichnet – ein Beiname, der auch mit dem amerikanischen Staatsmann Benjamin Franklin verbunden wird, der zeitlebens unter wiederkehrenden, gut dokumentierten Gichtanfällen litt. Nach den Behandlungsempfehlungen der European League Against Rheumatism (EULAR) liegt die Häufigkeit von Gicht in Europa heute bei schätzungsweise 0,9 bis 2,5 Prozent der Erwachsenen, mit einer im internationalen Vergleich eher steigenden Tendenz, die unter anderem mit Ernährungsgewohnheiten in Verbindung gebracht wird.

   
   
   

   Unbehandelt kann Gicht neben den Gelenkbeschwerden auch das Risiko für Nierensteine erhöhen. Eine an Gemüse reiche, alkoholarme Ernährung sowie ausreichend Flüssigkeitszufuhr werden häufig als unterstützende Maßnahmen genannt – eine ärztliche Abklärung und Behandlung ersetzt das jedoch nicht.

   
   



6. Löffelförmige Zehennägel: möglicher Hinweis auf Eisenmangel
   
   

   Sind die Zehennägel dünn, brüchig und biegen sich leicht nach oben auf, wird das gelegentlich mit einer Blutarmut (Anämie) infolge von Eisenmangel in Verbindung gebracht – dann transportieren die roten Blutkörperchen weniger effizient Sauerstoff durch den Körper.

   
   
   

   Eisenmangel ist erstaunlich verbreitet: Eine große, in Portugal durchgeführte EMPIRE-Studie fand eine Anämie-Häufigkeit von knapp 20 Prozent in der Bevölkerung, mit höheren Werten bei Frauen. Auch bei älteren Erwachsenen in mehreren europäischen Ländern zeigte die DO-HEALTH-Studie eine Eisenmangel-Häufigkeit von rund 27 Prozent. Mögliche Ursachen sind vielfältig – bei Frauen häufig Menstruation oder Schwangerschaft, allgemein spielt auch die Ernährung eine Rolle.

   
   
   

   Eisenreiche Lebensmittel wie Hülsenfrüchte, mageres rotes Fleisch, Kürbiskerne und Rote Bete können einen Beitrag zur Versorgung leisten. Bei anhaltendem Verdacht auf Eisenmangel ist ein einfacher Bluttest beim Hausarzt der zuverlässigste Weg zur Abklärung.

   
   

Wie die Füße im Alltag gepflegt werden können

Die Füße leisten Erstaunliches: Im Schnitt legen wir rund 8.000 Schritte am Tag zurück, über ein Leben gerechnet kommt eine beachtliche Gesamtstrecke zusammen. Kein Wunder also, dass sich hier manche Veränderung zuerst zeigt.

Ein einfaches, altbewährtes Ritual ist das Baden der Füße in warmem Salzwasser – es entspannt die Muskulatur und wird von vielen als angenehm empfunden. Regelmäßiges Schneiden der Nägel, atmungsaktive Baumwollsocken und das Wechseln der Schuhe, damit diese zwischendurch trocknen können, gelten als einfache Grundpflege.

Wer Wunden bemerkt, die nicht abheilen, starke Schmerzen im großen Zeh hat oder über mehrere Monate anhaltende Veränderungen an den Nägeln beobachtet, sollte dies ärztlich abklären lassen. Frühzeitiges Ansprechen ist meist der einfachere Weg.

Füße als Spiegel der eigenen Gesundheit

Die Füße werden oft übersehen, können aber mehr über den Körper verraten, als man zunächst denkt. Kalte Füße können auf die Durchblutung oder die Schilddrüse hindeuten, nicht heilende Wunden werden mit erhöhtem Blutzucker in Verbindung gebracht, gelbliche Nägel mit Pilzinfektionen, ein geschwollener Zeh mit Gicht, und löffelförmige Nägel mit Eisenmangel.

Wer solche Veränderungen frühzeitig bemerkt und ärztlich abklären lässt, kann oft mit vergleichsweise einfachen Maßnahmen gegensteuern. Die Füße sind damit weit mehr als nur ein Körperteil, das in Schuhen verschwindet – ein aufmerksamer Blick darauf kann sich lohnen.