Ein Griff ins Kühlregal, ein lauter Klopftest, ein zufriedenes Nicken – und schon liegt die Wassermelone im Einkaufswagen. Doch erst beim Anschneiden zeigt sich manchmal ein Detail, das aufmerksame Käufer stutzig macht: feine Risse im roten Fruchtfleisch oder helle, fast weißliche Adern, die sich quer durch die Frucht ziehen. Genau dieses Bild ist es, das seit Jahren für Verunsicherung sorgt – und das wir uns heute genauer ansehen.

Die "Frucht der Engel" hat eine lange Geschichte

Kaum eine Frucht ist so eng mit dem Sommer verbunden wie die Wassermelone. Der amerikanische Schriftsteller Mark Twain war ein bekennender Liebhaber und nannte sie einst die "Frucht der Engel". Tatsächlich blickt die Wassermelone auf rund 5.000 Jahre Kulturgeschichte zurück: Aus einer bitteren, hartschaligen Wildfrucht in Afrika wurde über Jahrtausende gezielter Züchtung die saftig-süße Beere, die heute weltweit in einer Menge von rund 100 Millionen Tonnen pro Jahr angebaut wird. Genau diese lange Zuchtgeschichte ist auch der Grund, warum moderne Anbaumethoden heute intensiv unter die Lupe genommen werden.

Was Risse und weiße Adern wirklich bedeuten

Wassermelonen zählen botanisch zum Fruchtgemüse. Sie sind saftig, kalorienarm und liefern eine beachtliche Menge an Vitaminen und Mineralstoffen – dazu gleich mehr. Auf den ersten Blick wirken sie damit wie die ideale Sommerzutat.

Zeigt eine Melone jedoch deutliche Risse im Fruchtfleisch, kann das laut mehreren Anbau-Ratgebern zwei Ursachen haben: Entweder ist die Frucht schlicht überreif, oder sie wurde durch eine sehr intensive Stickstoffdüngung zum schnelleren Wachstum angeregt. Auch gelbliche oder weißliche Adern gelten in einschlägigen Gartenbau-Quellen als mögliches Anzeichen für einen erhöhten Nitratgehalt, der durch eine übermäßige Düngung mit stickstoffhaltigen Mitteln entstehen kann. In manchen Ländern hat sich sogar ein einfacher Hobby-Test etabliert: Ein Stück Fruchtfleisch wird in ein Glas Wasser gelegt – verfärbt sich das Wasser rosa, gilt das als Warnsignal. Wissenschaftlich anerkannte Labormethoden sind solche Heimtests allerdings nicht, und ihre Aussagekraft wird von Fachleuten unterschiedlich bewertet.

Nitrat ist nicht gleich Nitrat – was Behörden dazu sagen

Hier lohnt sich ein Blick auf die tatsächliche Datenlage, denn im Netz kursieren zu diesem Thema oft sehr zugespitzte Behauptungen. Nitrat selbst gilt laut dem deutschen Bundesinstitut für Risikobewertung in den üblicherweise über die Nahrung aufgenommenen Mengen als relativ unbedenklich. Kritisch wird es erst, wenn Nitrat im Körper oder im Lebensmittel selbst zu Nitrit und in der Folge zu bestimmten Nitrosaminen umgewandelt wird – Verbindungen, die im Tierversuch krebserregend wirken konnten. Ob und in welchem Ausmaß dieser Vorgang beim Menschen durch den normalen Verzehr von Obst und Gemüse eine relevante Rolle spielt, wird in der Fachwelt weiterhin diskutiert und ist nicht abschließend geklärt.

Wichtig für die Einordnung: Fruchtgemüse wie Wassermelone, Tomaten, Gurken oder Paprika zählt laut dem niedersächsischen Landesamt für Verbraucherschutz und Lebensmittelsicherheit generell zu den Gemüsesorten mit eher geringem Nitratgehalt – ganz im Gegensatz zu Blattgemüse wie Spinat, Feldsalat oder Rucola, die deutlich höhere Werte aufweisen können. Auch die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) kam in ihrer umfassenden Risikobewertung zu dem Schluss, dass die positiven Effekte des Gemüseverzehrs die möglichen Risiken durch Nitrat für die allgemeine Bevölkerung überwiegen. Eine gewisse Vorsicht empfiehlt die Behörde vor allem bei Säuglingen und Kleinkindern, die bei sehr hohem Verzehr nitratreicher Blattgemüse empfindlicher reagieren können – bei Wassermelone besteht dieses spezielle Risiko aufgrund der niedrigen Nitratwerte kaum.

Unterm Strich lässt sich also festhalten: Eine Wassermelone mit auffälligen Rissen oder ungewöhnlichen weißen Adern ist geschmacklich meist einfach nicht das, was man sich erhofft hat – locker, faserig, weniger süß. Wer auf Nummer sicher gehen möchte, greift lieber zu einer Frucht mit festem, gleichmäßigem Fruchtfleisch. Ein dramatisches Gesundheitsrisiko lässt sich aus dem aktuellen Kenntnisstand der zuständigen Behörden für den normalen Verzehr jedoch nicht ableiten.

Warum die Wassermelone trotzdem ein Ernährungs-Star bleibt

So gesehen lohnt sich der Blick auf das, was eine reife, natürlich gewachsene Wassermelone tatsächlich zu bieten hat. Sie besteht zu über 90 Prozent aus Wasser und ist damit ein hervorragender Durstlöscher an heißen Tagen. Gleichzeitig liefert sie Lycopin, jenes rote Pflanzenpigment, das auch Tomaten ihre Farbe verleiht, sowie die Aminosäure Citrullin, der eine durchblutungsfördernde Wirkung nachgesagt wird. Sogar mit einem Alkaligehalt von pH 9,0 zählt sie laut einem früheren Beitrag zu den 10 Alkalischen Lebensmitteln, die Sie täglich essen sollten.

Auch die weiße Schale, die die meisten von uns achtlos wegwerfen, steckt voller Nährstoffe: Sie enthält Berichten zufolge sogar mehr Vitamin C, B6 und Citrullin als eine Zitrone – mehr dazu im Beitrag Entsorgen Sie keine Schalen. Gar keine!. Und wer im Sommer gerne grillt, findet Inspiration im Artikel In welchen Nahrungsmitteln verbirgt sich am meisten Salz?, der unter anderem verrät, warum gegrillte Wassermelone eine unterschätzte Beilage ist.

Worauf Sie beim Einkauf wirklich achten sollten

• Gewicht prüfen: Eine reife Wassermelone fühlt sich für ihre Größe ungewöhnlich schwer an – das deutet auf einen hohen Wassergehalt hin.


• Feldfleck beachten: Ein cremefarbener bis gelblicher Fleck an einer Seite zeigt, dass die Frucht auf dem Feld reifen durfte.


• Klopftest machen: Ein hohler, dumpfer Klang gilt traditionell als Zeichen der Reife.


• Fruchtfleisch kontrollieren: Beim Anschneiden sollte das Fruchtfleisch fest, gleichmäßig gefärbt und frei von deutlichen Rissen sein.

Fazit

Die Sorge um Rückstände in unserem Obst und Gemüse ist grundsätzlich nachvollziehbar und Ausdruck eines gesunden Ernährungsbewusstseins. Gleichzeitig zeigt der Blick auf die Bewertungen von EFSA und BfR, dass bei Fruchtgemüse wie der Wassermelone im Rahmen einer ausgewogenen Ernährung derzeit kein Anlass zu übertriebener Sorge besteht. Ein bewusster Blick auf Konsistenz, Gewicht und Feldfleck beim Einkauf hilft dabei, eine wirklich reife und geschmacklich überzeugende Frucht zu finden – und die Wassermelone bleibt damit genau das, was Mark Twain schon vor über hundert Jahren in ihr sah: ein kleines Sommervergnügen.