Es ist 3 Uhr morgens. Die Wade verkrampft sich schlagartig, der Schmerz reißt Sie aus dem Schlaf, und Sie hüpfen humpelnd durchs Schlafzimmer. Wer das kennt, hat vermutlich schon vieles ausprobiert – von Dehnübungen bis zu Magnesiumtabletten. Eine Läuferin aus unserer Community berichtete uns kürzlich, dass ihr ausgerechnet ein kleiner Schluck aus dem Essiggurkenglas half, als sie mitten in der Nacht vor Schmerzen kaum laufen konnte. Kein Einzelfall: Genau dieses Hausmittel hat inzwischen auch die Sportwissenschaft neugierig gemacht.

Schon seit Generationen greifen Menschen bei Wadenkrämpfen zu Hausmitteln. Eines der bekanntesten – und zugleich am besten erforschten – ist der Sud aus Gewürzgurken, umgangssprachlich oft „Gurkenwasser" genannt. Genau jene Flüssigkeit, die die meisten von uns achtlos im Abfluss verschwinden lassen.

Warum ausgerechnet Gurkenwasser?

Wenn sich die Wade verkrampft, denken viele zuerst an Magnesiummangel. Das kann tatsächlich eine Rolle spielen, doch die Geschichte ist komplexer. Forschende der North Dakota State University und der Brigham Young University um Kevin Miller untersuchten 2010 in einem viel zitierten Experiment, wie schnell künstlich ausgelöste Muskelkrämpfe nach dem Trinken von Gurkenwasser im Vergleich zu Wasser abklangen. Bei den Testpersonen ließ der Krampf nach der Einnahme von Gurkenwasser spürbar rascher nach als nach reinem Wasser.

Interessant dabei: Die Forscher fanden heraus, dass die Wirkung viel zu schnell eintrat, um allein durch aufgenommene Mineralstoffe erklärbar zu sein – dafür bräuchte der Körper deutlich mehr Zeit. Ihre Vermutung: Die Essigsäure im Sud reizt Rezeptoren im Rachenraum, die über einen Reflex das überaktive Nervensignal an der verkrampften Muskulatur bremsen. Ob dieser Mechanismus tatsächlich der entscheidende Faktor ist, wird in der Forschung weiterhin diskutiert – die Studie selbst war klein und wurde unter Laborbedingungen mit künstlich ausgelösten Krämpfen durchgeführt, was sich nicht eins zu eins auf nächtliche Krämpfe im eigenen Bett übertragen lässt.

Die Mineralien, die Ihre Muskeln zu schätzen wissen

Neben der Säure enthält Gurkenwasser auch nennenswerte Mengen an Mineralstoffen – vor allem Natrium, dazu kleinere Mengen Kalium und Magnesium. Natrium hilft dem Körper, Flüssigkeit zu binden, was nach starkem Schwitzen von Vorteil sein kann. Kalium ist an der Regulierung der Muskelkontraktion beteiligt, Magnesium unterstützt die Entspannung der Muskulatur. Gerät dieses Zusammenspiel aus dem Gleichgewicht, gilt das als einer von mehreren möglichen Faktoren, die Krämpfe begünstigen können.

Dass unsere Ernährung hier oft aus dem Lot ist, zeigt ein Blick auf die Zahlen: Laut dem aktuellen Faktenblatt der Weltgesundheitsorganisation (WHO) lag der weltweite durchschnittliche Natriumkonsum 2021 bei rund 4.278 mg pro Tag – mehr als doppelt so hoch wie die WHO-Empfehlung von unter 2.000 mg täglich. Gleichzeitig nehmen viele Menschen deutlich weniger Kalium und Magnesium auf, als empfohlen wird. Dieses Ungleichgewicht könnte mit ein Grund sein, warum manche Menschen auch ohne größere körperliche Anstrengung von Krämpfen geplagt werden.

Wie wird Gurkenwasser bei akuten Krämpfen angewendet?

Wer mitten in der Nacht oder beim Spaziergang von einem Krampf überrascht wird, trinkt üblicherweise einen kleinen Schluck – etwa 30 bis 90 ml, also ungefähr eine kleine Kaffeetasse voll. Berichten zufolge lässt die Anspannung häufig innerhalb weniger Minuten nach, wobei individuelle Erfahrungen stark variieren können und eine wissenschaftliche Bestätigung für die Wirkung bei nächtlichen (statt künstlich ausgelösten) Krämpfen bislang aussteht.

Kein Gurkenglas zur Hand? Eine einfache Alternative lässt sich auch selbst zubereiten, etwa aus 100 ml Wasser, 150 ml Essig (Apfel-, Wein- oder Branntweinessig) und zwei Teelöffeln Salz. Für den einmaligen Bedarf genügt schon ein Esslöffel Essig, ein Esslöffel Wasser und eine Prise Salz. Geschmacklich ist das kein Genuss – doch für viele überwiegt die mögliche Erleichterung den unangenehmen Geschmack.

Wann ist Gurkenwasser eher keine gute Idee?

Wie bei vielen Hausmitteln gilt: Was dem einen hilft, ist nicht automatisch für alle geeignet. Besondere Vorsicht ist in folgenden Fällen angebracht:

• Bei erhöhtem Blutdruck: Schon eine kleine Menge Gurkenwasser kann einen beachtlichen Teil der empfohlenen Tagesmenge an Salz enthalten. Wer mit dem Blutdruck zu kämpfen hat, sollte den zusätzlichen Natriumkonsum im Blick behalten.


• Bei eingeschränkter Nierenfunktion: Die Nieren sind dafür zuständig, überschüssiges Salz auszuscheiden. Funktionieren sie nicht optimal, kann zu viel Natrium zu Wassereinlagerungen und einer zusätzlichen Belastung führen.


• Bei empfindlichem Magen: Die hohe Säure kann Beschwerden wie Sodbrennen oder Reflux verstärken und bei häufigem Konsum den Zahnschmelz angreifen. Wer es dennoch ausprobieren möchte, trinkt am besten mit einem Strohhalm und spült danach den Mund mit Wasser aus.

Bei bestehenden Vorerkrankungen, insbesondere Bluthochdruck oder Nierenproblemen, empfiehlt es sich, vor der regelmäßigen Anwendung Rücksprache mit einer Ärztin oder einem Arzt zu halten.

Hausmittel, die Gurkenwasser sinnvoll ergänzen

Gurkenwasser ist nicht die einzige altbewährte Lösung. Schon unsere Großmütter kannten verschiedene Hausrezepte gegen Krämpfe. Ein warmer Kamillentee etwa gilt traditionell als beruhigend für Nerven und Muskulatur – wissenschaftlich fundierte Daten speziell zu nächtlichen Wadenkrämpfen sind hier allerdings noch dünn gesät, weshalb sich eine konkrete Wirkzahl seriös nicht nennen lässt.

Auch eine Banane vor dem Schlafengehen ist ein Klassiker: Sie liefert Kalium, das an der Muskelfunktion beteiligt ist. Mehr zu diesem Hausmittel und was Kalium und Magnesium im Körper konkret bewirken, lesen Sie in unserem Beitrag Was passiert, wenn man vor dem Schlafengehen eine Banane mit Zimt isst?

Manche schwören zudem auf ein Bad mit Bittersalz (Magnesiumsulfat), da der Körper darüber teilweise Magnesium über die Haut aufnehmen soll. Klare wissenschaftliche Belege dafür gibt es bislang kaum, doch zahlreiche Anwenderinnen und Anwender berichten von besserem Schlaf und weniger Krämpfen.

Wer sich generell für kaliumreiche Hausmittel interessiert, findet auch in unserem Artikel Mineraltabletten oder doch lieber Pflanzenasche? spannende Hintergründe – ebenso wie in unserem Beitrag über Kartoffelsaft, das vergessene Wundermittel, das reich an Kalium und Magnesium ist.

Warum Krämpfe heute offenbar häufiger vorkommen

Nächtliche Wadenkrämpfe sind erstaunlich verbreitet. Eine Übersichtsarbeit im American Family Physician geht davon aus, dass bis zu 60 % der Erwachsenen schon einmal nächtliche Beinkrämpfe erlebt haben, wobei diese vor allem im höheren Lebensalter gehäuft auftreten. Eine US-amerikanische Erhebung auf Basis der NHANES-Daten fand, dass rund ein Viertel der Befragten milde und weitere 6 % mittelschwere bis schwere nächtliche Krämpfe angaben. Auch Schwangere sind häufig betroffen: Je nach Studie und Schwangerschaftstrimester werden Häufigkeiten von rund 40 bis über 60 % berichtet, wie unter anderem eine aktuelle Untersuchung im dritten Trimester zeigt.

Ein möglicher Mitgrund für die hohe Verbreitung: Viele Menschen bewegen sich im Alltag zu wenig, was die Durchblutung beeinträchtigen kann. Hinzu kommt, dass stark verarbeitete Lebensmittel oft reich an Salz, aber arm an Kalium und Magnesium sind – eine Kombination, die das Risiko für Krämpfe nach aktuellem Kenntnisstand begünstigen kann, auch wenn die genauen Ursachen nächtlicher Krämpfe wissenschaftlich noch nicht vollständig geklärt sind.

Was Sie vorbeugend tun können

Wer das Risiko langfristig senken möchte, kann auf einige einfache Grundsätze achten:

• ausreichend trinken (als grobe Orientierung gelten häufig rund 1,5 bis 2 Liter am Tag, individuell abhängig von Aktivität und Klima),


• kaliumreiche Lebensmittel wie Bananen, Kartoffeln oder Spinat regelmäßig einplanen,


• magnesiumreiche Lebensmittel wie Hülsenfrüchte, Nüsse und Samen in den Speiseplan integrieren,


• die Wadenmuskulatur vor dem Schlafengehen und nach dem Training sanft dehnen.

Ein einfaches Wadendehnen vor dem Schlafengehen wird in mehreren Übersichtsarbeiten als sinnvolle, risikoarme erste Maßnahme gegen nächtliche Krämpfe genannt – auch wenn sich die Studienlage zur genauen Wirksamkeit je nach Untersuchung unterscheidet.

Preiswert, wirksam – aber nicht für jeden geeignet

Gurkenwasser zählt zu den ungewöhnlicheren, zugleich aber erstaunlich gut untersuchten Hausmitteln gegen Wadenkrämpfe. Es ist preiswert, unkompliziert in der Anwendung und bei gelegentlichem Gebrauch für die meisten gesunden Erwachsenen unbedenklich. Ein Wundermittel ist es dennoch nicht, und für bestimmte Personengruppen ist Vorsicht geboten.

Wer häufig unter Krämpfen leidet, sollte neben kurzfristigen Maßnahmen auch einen Blick auf Ernährung, Bewegung und ausreichend Schlaf werfen – und bei anhaltenden oder besonders starken Beschwerden ärztlichen Rat einholen. Denn oft lohnt es sich, der Ursache auf den Grund zu gehen, statt nur das Symptom zu lindern.